那天，再過一日就是元宵佳節(jié)，安徽省金寨縣希望小學前任校長孫用奇正沉浸在歡樂喜慶的氣氛中，忽然接到江蘇省昆山市周火生希望工程志愿者協(xié)會會長吳衛(wèi)林的電話：“周老師去世了?！?/p>

一時間，震驚、懷疑、傷心涌上心頭。1995年，周火生第一次走進大別山捐資助學，是孫用奇陪同，2018年，周火生第100次走進大別山區(qū)，還是孫用奇陪同。于他而言，逝去的是相識多年的摯友；于金寨縣南溪鎮(zhèn)的希望小學而言，逝去的是心懷大愛的慈善家；于受助學生而言，逝去的是循循善誘的親人。

圖為周火生老人與學生們在一起。圖片來源：網(wǎng)絡

把希望工程作為余生的生命工程

一本書，6折到7.5折買進，8折賣出，利潤往往只有幾毛錢，攢到50萬元得多久？

24年！這是昆山市千燈鎮(zhèn)中心小學退休教師周火生的答案。

這些年，他先后騎壞了5輛三輪車，賣了數(shù)十萬本圖書，加上從牙縫中省下的伙食費，辛辛苦苦攢了近50萬元。這些錢，他自己舍不得花，卻毫不心疼地捐給安徽省金寨縣希望小學，還發(fā)動昆山及周邊各界愛心人士為革命老區(qū)希望工程捐款、捐物1200多萬元。

1934年出生的周火生，自從昆山鄉(xiāng)村簡易師范畢業(yè)后一直堅守在鄉(xiāng)村教育一線。1994年，退休前一年，周火生得知全國第一所希望小學——安徽金寨縣希望小學建成開學，想到“大眼睛”蘇明娟充滿期待的眼睛，義無反顧地捐了1000元。同年9月，他榮獲“有突出貢獻的優(yōu)秀教育工作者”榮譽稱號，得了3000元獎金，又全數(shù)捐出。

“那時一個學生一學期學費才20元，3000元不是個小數(shù)目啊。”因數(shù)額較大，孫用奇印象十分深刻，“收到匯款單，老校長十分重視，特地把我叫過來，讓我認認真真給人家寫封感謝信。”

令孫用奇沒想到的是，與普通捐贈者不同，第二年春天，剛剛退休的周火生經(jīng)過16個小時的舟車勞頓，親自來到南溪鎮(zhèn)，走訪了幾所小學，調(diào)查了幾十戶貧困學齡兒童的家庭。

“兩層小土樓，一間小小的教室里擠著70多個學生，課桌就是一塊板子，板凳高高低低，都是學生自己從家?guī)淼?，窗戶是紙糊的，沒有電，學校連廁所都沒有，一部分孩子的學費都是老師幫著墊付的……”周火生驚訝地發(fā)現(xiàn)，在這片為了革命事業(yè)獻出10萬兒女、走出了59位共和國開國將軍的紅色土地，兒童失學率竟高達20%至30%。

后來，他在日記中寫道：我難過，我要把希望工程作為余生的生命工程！

24年的義賣，100次的奔赴

周火生退休工資不過百元，僅靠這點微薄薪水想要去幫助更多孩子上學，顯然有點力不從心，怎么辦？不如從蘇州、上海圖書批發(fā)市場進書，到昆山的學校義賣。

第一次義賣，他選擇自己最熟悉的千燈小學，不到一小時，圖書銷售一空，盈利53元，這堅定了周火生賣書助學的信心。

于是，在昆山街頭巷尾、校園、企業(yè)，人們總是能看到一個消瘦的老人胸前掛著一捆書，背上背著一捆書，兩手各拎一捆書，像駱駝一樣走鄉(xiāng)串鎮(zhèn)。他不會騎自行車，又不舍得花錢乘車，外出賣書全靠步行。他也舍不得進餐館，出門時總是帶著水壺和干糧。

后來為了干活得力，他咬咬牙，花了404元買了一輛腳踏三輪車，并在上面插上“義賣圖書捐助希望工程”的小旗子，掛著“大眼睛”的照片和希望小學的展板。最忙的時候，一天要騎車5個小時，跑四五所學校。24年間，他騎壞過5輛三輪車，體重只有八十幾斤的他，常常扛著比自己還重的書去擠公交車。

從為人師表的老師，到“流動商販”，起初，周火生覺得有些難為情，社會上也有些風言風語，但很快他就想通了：“我賣書不是為了自己發(fā)財，而是為了金寨的孩子們。”

為了將愛心精準送達，他并沒有一捐了之，而是親自送到南溪鎮(zhèn)。從昆山到大別山，坐火車、轉汽車、走山路，單程600多公里，最多耗時16個小時。1次、10次、第30次、第70次……有人算過，這些年他兩地往返達12萬多公里，相當于繞地球三周。

2016年，周火生患上腦梗；2017年，老伴林菊英去世；2018年1月，他在義賣圖書時突發(fā)疾病，后經(jīng)緊急搶救才轉危為安。孫用奇勸道：“不要再來了，貧困生已經(jīng)不多了?！钡芑鹕鷧s說：“哪怕還有一名貧困生，我都要來……”

2018年5月19日，已入耄耋之年的他在醫(yī)生的陪同下第100次來到金寨捐資助學。在出發(fā)前，他說：“第100次不是終點，我將以此為起點繼續(xù)助學之路，第101次、102次、103次，生命不息，希望不停。”

一個人帶動一群人

作為一個外省人，周火生對南溪鎮(zhèn)的情況，摸得比當?shù)亟逃块T還熟。這讓后來負責全鎮(zhèn)所有學校的孫用奇十分欽佩：“他甚至連哪個學校有多少貧困生，哪個貧困生家庭情況怎么樣，都了如指掌?！?/p>

1997年，張玉芳取得了南溪鎮(zhèn)中考第一的好成績，但迫于家境貧困，在填報志愿時，決心舍棄大學夢，填一所中專。周火生得知情況后在昆山四處奔走，最終，玉山鎮(zhèn)同心村村委會決定資助張玉芳直到她大學畢業(yè)。

2004年，張玉芳大學畢業(yè)成為一名記者。工作的第一個月，她在采訪中遇到了一名貧困生，想到了當年的自己，想到了周火生，她一下子資助了對方200元，而當時她的月薪只有800元?！拔蚁雽χ軤敔斦f，‘長大后，我就成了你’?！?/p>

吳衛(wèi)林夫妻與周火生相識于2004年夏天。他們第一次跟著周老師來到金寨，親眼目睹了大山里貧困落后的教育面貌，也被周老師的助學故事深深感染。2010年，他們和一批愛心人士發(fā)起成立了“昆山市周火生希望工程志愿者協(xié)會”。這些年來，周火生和志愿者們、愛心企業(yè)一共為金寨捐款1200多萬元，16所希望小學改善了辦學條件，1300多名受助學生重拾書本，其中40余人走上了工作崗位。

原本只是周火生一個人行動，現(xiàn)在變成了一個愛心的大家庭在行動，原先主要支持大別山區(qū)，現(xiàn)在拓展到西部貧困地區(qū)。

2022年2月14日，周火生走了，享年88歲。一收到噩耗，孫用奇就準備立刻動身去昆山吊唁，后因蘇州疫情防控未能成行。一念至此，遺憾、懷念、鼓舞等情緒又紛至沓來，孫用奇喃喃念叨：“火生、火生，‘愛心之火、生生不息’，真是人如其名啊！”（中國教育報-中國教育新聞網(wǎng)記者 王志鵬）