2月14日，再過一日就是元宵佳節(jié)，安徽省金寨縣希望小學前任校長孫用奇正沉浸在歡樂喜慶的氣氛中，忽然接到江蘇省昆山市周火生希望工程志愿者協(xié)會會長吳衛(wèi)林的電話：“周老師去世了?！?/P>

一時間，震驚、懷疑、悲傷涌上心頭。1995年，周火生第一次走進大別山捐資助學，是孫用奇陪同；2018年，周火生第100次走進大別山，還是孫用奇陪同。于孫用奇而言，逝去的是相識多年的摯友；于金寨縣南溪鎮(zhèn)的希望小學而言，逝去的是心懷大愛的慈善家；于受助學生而言，逝去的是循循善誘的親人。

把希望工程作為余生的生命工程

一本書，6折到7.5折買進，8折賣出，利潤往往只有幾毛錢，攢到50萬元得多久？

24年！這是江蘇省昆山市千燈中心小學退休教師周火生的答案。

這些年，他先后騎壞了5輛三輪車，賣了數(shù)十萬本圖書，加上省下的伙食費，辛苦攢了近50萬元。這些錢，他自己舍不得花，卻毫不心疼地捐給安徽省金寨縣希望小學。

1934年出生的周火生，從昆山鄉(xiāng)村簡易師范畢業(yè)后一直堅守在鄉(xiāng)村教育一線。1994年，退休前一年，周火生為全國第一所希望小學——安徽省金寨縣希望小學捐款1000元。同年9月，他榮獲“有突出貢獻的優(yōu)秀教育工作者”稱號，獲得3000元獎金，又全數(shù)捐出。

“那時一個學生一學期學費才20元，3000元不是個小數(shù)目?！币驍?shù)額較大，孫用奇印象十分深刻。令孫用奇沒想到的是，與普通捐贈者不同，第二年春天，剛剛退休的周火生不辭勞苦地來到南溪鎮(zhèn)，走訪了幾所小學，調(diào)查了幾十戶貧困學齡兒童家庭。

“兩層小土樓，一間小小的教室里擠著70多名學生，課桌就是一塊板子，板凳高高低低……”周火生驚訝地發(fā)現(xiàn)，這里的兒童失學率竟高達20%至30%。

后來，他在日記中寫道：我難過，我要把希望工程作為余生的生命工程！

24年的義賣，100次的奔赴

周火生退休金不過百元，僅靠這點微薄薪水想要幫助更多孩子上學，顯然有點力不從心。怎么辦？不如從蘇州、上海圖書批發(fā)市場進書，然后進行義賣。

在昆山街頭巷尾、校園、企業(yè)，人們總能看到一個消瘦的老人胸前掛著一捆書，背上背著一捆書，兩手各拎一捆書走鄉(xiāng)串鎮(zhèn)。他不會騎自行車，又不舍得花錢乘車，外出賣書全靠步行。

后來，為了干活得力，他咬咬牙，買了一輛腳踏三輪車，并在上面插上“義賣圖書捐助希望工程”的小旗。

從為人師表的教師到“流動商販”，起初，周火生覺得有些難為情，社會上也有些風言風語，但很快他就想通了：“我賣書不是為了自己發(fā)財，而是為了金寨的孩子們?！?/P>

為了將愛心精準送達，他并沒有一捐了之，而是親自送到南溪鎮(zhèn)。第1次、第10次、第30次、第70次……有人算過，這些年周火生兩地往返達12萬多公里，相當于繞地球3周。

2018年5月19日，已入耄耋之年的他在醫(yī)生的陪同下第100次來到金寨捐資助學。在出發(fā)前，他說：“第100次不是終點，我將以此為起點繼續(xù)助學之路，第101次、102次、103次，生命不息，希望不停?！?/P>

一個人帶動一群人

1997年，張玉芳取得了南溪鎮(zhèn)中考第一名的好成績，但迫于家境，在填報志愿時，決心舍棄大學夢，填一所中專。周火生得知情況后在昆山四處奔走，最終，昆山市玉山鎮(zhèn)同心村村委會決定資助張玉芳直到她大學畢業(yè)。

2004年，張玉芳大學畢業(yè)成為一名記者。工作的第一個月，她在采訪中遇到了一名貧困生，想到了當年的自己，想到了周火生，她一下子資助了對方200元，而當時她的月薪只有800元，“我想對周爺爺說，‘長大后，我就成了你’”。

吳衛(wèi)林夫妻與周火生相識于2004年夏天。他們第一次跟著周火生來到金寨，也被周火生的助學故事深深感染。2010年，他們和一群愛心人士發(fā)起成立了“昆山市周火生希望工程志愿者協(xié)會”。這些年來，周火生和志愿者們、愛心企業(yè)一共為金寨捐款、捐物，總金額達1200多萬元，16所希望小學改善了辦學條件，1300多名學生受助。

原本只是周火生一個人的行動，現(xiàn)在變成了一個充滿愛心的大家庭在行動；原先主要支持大別山區(qū)，現(xiàn)在拓展到西部貧困地區(qū)。

2022年2月14日，周火生走了，享年88歲。一收到噩耗，孫用奇就準備立刻動身去昆山吊唁，后因蘇州疫情防控未能成行。

一念至此，遺憾、懷念、鼓舞等情緒又紛至沓來，孫用奇喃喃自語：“火生、火生，‘愛心之火、生生不息’，真是人如其名??！”

《中國教育報》2022年02月19日第2版